魔蝎小说

第三章 十字街（第1页）

第二天一早，陈灿用块干净粗布，将昨晚就挑拣好的两筒烟花——一筒“金菊吐蕊”，一筒新试的“流萤”——小心包好，放进一个半旧的竹篓里，上面又盖了层布，这才背着出了门。竹篓不重，但他步子稳当，先去炊饼冯的铺子。

“陈灿！”炊饼冯老远就招手，“来来来，刚出笼的。”他从蒸笼里夹出两个炊饼，又切了几片酱肉夹进去，递给陈灿。陈灿接过来咬了一口，面香混着肉香在嘴里炸开，烫得他直吸气，但舍不得吐出来。

“慢点吃，又没人跟你抢。”炊饼冯笑眯眯地看着他，目光扫过他放在脚边的竹篓，“这是……给养正书舍周夫子备的？”

陈灿点点头，咽下口中食物：“嗯，夫子寿辰快到了。照老规矩。”

“应该的，应该的。”炊饼冯点点头，脸上笑容暖了些，“周夫子是好人，有学问，没架子。你爹在时就年年送，这心意不能断。”他顿了顿，像是想起什么，又道，“你昨儿那响动，我们在巷口都瞧见天亮了，后来咋没了？”

“差口气，没接上。”陈灿有些沮丧。

“做吃食和做烟花，道理差不多。”炊饼冯像是看穿了他的心思，用抹布擦了擦手，“都得试，试错了就改，改了再试。火候、材料、手劲，差一点都不是那个味。给夫子送完东西，回来再琢磨，总有成的那天。”

从甜酒巷出来，往东过三条巷子、一座石桥，便是十字街。常州城不算大，这条十字街却热闹，四衢通达，店铺林立，是城里数得着的繁华地界。陈灿背着竹篓，走在清晨还有些清冷的石板路上，心里盘算着“满天星”方子的症结，脚步却下意识地避让着渐渐多起来的行人、挑夫和偶尔驶过的驴车。

头一条巷子叫双柳巷，因巷口两棵歪脖子老柳树得名。这里住的多是小手艺人、走街串巷的货郎，家家门口多少摆着点营生，卖些藤编、竹器、针线、时令果子，空气里混杂着各种市井气息。陈灿匆匆走过，没留意那些此起彼伏的吆喝。

第二条是青石巷，路如其名，路面铺着大块的青石板，被经年累月的脚步和雨水磨得光滑如镜，晴天能照出模糊的人影。这里安静不少，门户也齐整，多是城里殷实人家的宅院，偶尔有衣着体面的仆役进出。陈灿目不斜视，脚步加快了些。

第三条巷子短，叫笔管巷，据说早年出过一位善制毛笔的匠人。巷子窄，两旁墙高，显得有些幽深。穿过笔管巷，眼前豁然开朗，一座古朴的三孔石桥横跨在不算宽阔的河道上，这便是天禧桥了。桥栏上的石狮子早已被风雨侵蚀得面目模糊，只剩敦实的轮廓。桥下的水还算清澈，能看见几尾不大的鱼儿在水草间倏忽来去。夏日里，总有耐不住热的半大小子光着屁股从桥上往下跳，溅起老高的水花，引来路人的笑骂。陈灿在桥中央停了片刻，扶着冰凉的栏杆，望着水流。水是活的，不急不缓，载着几片落叶，向着东南方向流去，仿佛外间那些战乱、流言的喧嚣，都与这脉静水无关。

过了桥，再走几十步，便能看到“养正书舍”那块略显陈旧的黑漆木匾了。四个大字，端正，瘦硬，笔锋如刀，是周夫子的祖父，那位以耿直闻名的老秀才所题。据说老先生当年写这四字时，已是古稀之年，手腕却稳如磐石，一笔一划，力透匾背，不见丝毫颓唐。书舍不大，前后两进院子，前面是学舍，后面是夫子起居之所。白墙青瓦，廊柱漆色斑驳，却收拾得干干净净，檐下连个蛛网也无。

陈灿在书舍门口顿了顿，整了整肩上略有些松垮的背篓带子。他六岁开蒙，就在这里，跟着周夫子认了三年字，读了《百家姓》、《千字文》，还磕磕绊绊背了几段《论语》。开蒙那天，夫子握着他脏兮兮的小手，在铺了细沙的木盘里，一笔一划，写下一个端端正正的“人”字。

“陈灿，你看，这一撇，一捺。”夫子的声音不高，却清晰，“人要像这个字，相互支撑，方能立得住，行得稳。做人，也是这个道理。”

那时的陈灿，只觉得沙盘上的字好看，比他爹记烟花配方的那些鬼画符好看多了，对“相互支撑”的道理，懵懵懂懂。后来他爹说“认得几个字，会算账就行”，他便没再正经念书，回家学了烟火手艺。但每年夫子生辰和过年，他爹老陈必定让他送几筒烟花来，说是谢师礼。夫子总推辞，说“我一个穷教书的，看什么烟花，虚耗钱财”，老陈却固执，非要送，说“先生教了我家三儿认字明理，这是心意”。推来让去，最后夫子总是拗不过，摇头叹气地收了，转头却让师娘包些自家做的点心、或是晒的菜干让陈灿带回去。

后来老陈去世，陈灿接手了作坊，这规矩还是没变。今年过年送的是一筒他精心改良的“金菊吐蕊”，九朵金菊次第绽放，最后一朵花心里，藏着两只用极薄的宣纸剪成、画了细巧花纹的蝴蝶，飘飘悠悠，随风缓缓落下，正巧掉在夫子批阅课业的书桌上。

夫子被那飘落的纸蝶惊了一下，凑近仔细看了会，伸出枯瘦的手指，极轻地碰了碰那蝴蝶纤弱的翅膀，然后，他抬起眼，看着站在堂下有些局促的陈灿，嘴角慢慢扯开一个笑容，眼角的皱纹深深堆起。

“你，”夫子说，声音有些沙，“比你爹强。”

就这五个字，让陈灿心里热烘烘的，比吃了蜜还甜，搓着手，只会憨笑。

“陈灿？”一个温和的声音从书舍隔壁的月洞门里传来。

陈灿回头，看见郭静安抱着张琴，正从隔壁院子走出来。他三十出头年纪，身形清瘦，穿着一件洗得发白、却浆洗得十分挺括的蓝色长衫，头发用一根简单的木簪绾着，面皮白净，三缕长须梳理得一丝不苟，走路脚步很轻，仿佛怕惊扰了地上的尘埃。

他是书舍隔壁“清音小筑”的主人，也是个琴师，在书舍里兼着教些学生抚琴。他祖父做过御史，是位有名的诤臣，当年常州发大水，灾情严重，他祖父在朝堂上为请求减免常州赋税、开仓放粮，据理力争，硬是争下了三年免赋。后来……便被寻了由头，贬到岭南烟瘴之地，死在了外头。郭静安扶灵归乡后，便留在了常州，守着祖父的旧宅和留下的几卷琴谱，开了这间琴室。来学琴的学生不多，多是些附庸风雅的富家子弟，学个皮毛。郭静安也不甚在意，有人来，便教；无人来，便自己对着庭中修竹，或是檐下细雨，焚一炉香，静静抚上半天。

“郭先生。”陈灿连忙打招呼，微微躬身。他对这位清雅的琴师，总存着几分敬重，又觉得隔着一层，不知该如何亲近。

郭静安点点头，目光落在他背着的竹篓上：“来给夫子送烟火？”