魔蝎小说

第一卷 升平 第一章 满天星（第1页）

德祐元年，五月中，常州。

日头西斜，把甜酒巷东头的瓦檐拉出长长的影子，暖烘烘地照在陈灿家后院泛着潮气的青砖地上。空气里飘着一股熟悉的、复杂的味道——硫磺的呛，硝石的涩，木炭的焦，还有一丝陈年竹筒受热后特有的清香。巷子里的住户闻了这么些年，早习惯了，顶多嘟囔一句“陈灿又在折腾他那破烟花了”。

陈灿确实在折腾。

他蹲在后院，对着一排高矮粗细不一的竹筒，像对着即将出征的兵。最大的那筒毛竹，膀臂粗细，竹节匀称，是他托人从宜兴深山里寻来的，壁厚膛阔，能装下不少“硬货”。最小的那几根，只拇指般精细，是用箭竹管细细削磨出来的，试小份配方用的。每一根竹筒的外壁，都用他爹传下来的那半截秃笔，蘸着浓淡不一的墨，标着字：“甲”、“乙”、“丙”、“丁”……对应着他心里那本改了又改、增了又删的配方账。

他手里正捻着一根特制的引线。棉线芯子在熬化的硝水里浸过三遍，捞出来阴干，再裹上三层柔韧的绵纸，搓得紧实，最后用米浆薄薄刷过表面，晾足三个日头。燃起来不快不慢，火星稳当，正好够他从容退开五步。

“这回……该有点意思了。”他低声自语，像是怕惊扰了竹筒里沉睡的那些粉末。

这话他说了三年。从老陈爹咽气前，攥着他手说“灿儿，咱家‘满天星’的想头，就指着你了”那天起，他就在跟这几个竹筒、几样粉末较劲。

头一年做出来的，他爹看了一眼，没说话，只是摇了摇头。那炸开的火花，稀稀拉拉，有气无力，像被雨打蔫了的蒲公英，还没升到一人高就散了，落下一地黑灰。他爹的沉默比骂还难受。

第二年好了些，能看出个大概的轮廓，金红色的一团，勉强算朵花，可颜色发闷，不亮，不透，像蒙了层洗不掉的油垢。他自己看了都丧气，默默把剩下的火药全倒进了屋后的运河里，看着那黑黢黢的粉末在水面打了个旋，沉下去，无影无踪。

今年，他下了血本。托跑江浙的船老大，捎来了川东的硝石，价钱比云南的贵出近一倍，但颗粒晶莹，杂质少，他舌尖尝过，只有纯粹的咸涩，没有那股子恼人的土腥气。木炭选了上好的青冈木，烧透，筛了又筛，磨了又磨，指尖捻去，细滑如最上等的香灰。他还从回春堂柳大夫那里，软磨硬泡买来一小包药用的枯矾，磨成极细的粉，试着加进去——柳大夫当时瞪着眼：“陈灿，你这是配烟火还是配药？这东西收敛止血，跟你那嘭啪乱响的东西沾什么边？”他只嘿嘿笑，不说缘由。他隐约觉得，这东西或许能让燃烧更匀，更持久。

现在，这新方子就封在最小的“丁”号竹筒里。他深吸一口气，空气里硫磺的味道似乎都带着某种期盼。他小心翼翼地将引线插入筒口预留的小孔，用细竹签压实周围的防潮泥。然后，他站起身，将竹筒稳稳卡进院角木架上的凹槽里——那木架是他爹钉的，两根结实的木桩，中间一根横杠，杠子上挖出大小不一的半圆槽，经年累月，被竹筒磨得光滑。

他退后几步，从怀里掏出从不离身的火折子。拔掉铜帽，对着暗红的火绒吹了几口，气息绵长均匀，火绒亮起来，腾起一簇稳定的、橘黄色的小火苗。暮色渐浓，那点火光映在他专注的眼底。

他凑近引线。

“嗤……”

引线被点燃，细小的火花伴随着白烟，沿着浸过硝的棉线，不紧不慢地向竹筒深处钻去。那“滋滋”的声响，在寂静的傍晚格外清晰。

陈灿屏住呼吸，眼睛一眨不眨。

“砰——！”

一声不算震耳却足够扎实的闷响。竹筒口喷出一股炽白的气流，随即，一团金红耀眼的光球挣脱束缚，猛地蹿上黛蓝色的天幕！

成了！陈灿心脏一跳。

那光球在升至最高点时，豁然绽开！先是一朵饱满的金菊，花瓣重重叠叠，向外翻卷，边缘镶着一圈瑰丽的紫红色光晕，绚烂夺目。紧接着，第一朵尚未消散，第二朵、第三朵……次第腾起，一朵比一朵更高，一朵比一朵更亮！金色的光点泼洒开来，不像雨，倒像有个无形的巨人，用蘸满熔金的笔，在天穹上肆意挥毫，画出璀璨而短暂的奇景。最后，无数细碎如宝石般的光屑，簌簌落下，洋洋洒洒，仿佛银河决堤，倾泻下漫天的碎钻繁星。

“好！”陈灿忍不住低喝出声，拳头攥紧。

然而，那璀璨只维持了短短一瞬。最顶上、也是最后绽放的那几朵，花瓣还未完全舒展开，光芒便突兀地一暗，像是燃尽的灯烛，猛地熄灭了。剩下的光点也在下坠途中迅速黯淡、灰败，化作几缕不甘心的青烟，被晚风一吹，了无痕迹。

夜空恢复了沉寂的黛蓝，仿佛刚才那场盛大的幻梦从未发生。只有鼻尖残留的硝烟味，证明着那不是错觉。

陈灿脸上的笑容僵住，慢慢褪去。他蹲下身，在散落着细小灰烬的地上，捡起一块炸裂的竹片。竹筒内壁烧得焦黑，用手指一抹，有一层薄薄的、颗粒感明显的白霜——那是枯矾没有完全燃烧、分解留下的痕迹。

“又差一口气。”他颓然叹了口气，把竹片丢开。总是这样，看着要成了，总在最后一刻功亏一篑。是枯矾的量不对？还是和木炭磨得不够交融？或者，川东硝石和云南硝石，除了纯度，还有什么他没品出来的差别？

“陈灿！又炸啦？”

粗嘎洪亮的嗓门在巷子里响起，不用回头也知道是谁。张屠户拎着条血水还未沥净的猪前腿，晃晃悠悠走进院子，那腿肉新鲜，在暮色里泛着粉嫩的光泽。他嗓门大，脚步重，震得地面似乎都在微微发颤。