魔蝎小说

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“你叫我怎么办？这孩子从不跟你顶嘴，却想干什么就干什么。你气坏了的时候，他就说声对不起，然后就由着你发你的火。他要是我自己的儿子，我下得了手打他。可这么一个举目无亲的孩子，他父亲把他托给了我，心想我会善待他，我总不能上巴掌吧？”

“你们净讲些不着边的话。”艾略特说，语气有点儿生气，“问题在于，他整日游手好闲，时间已经够长了，现在有个好机会可以就业，能挣很多的钱。他如果想娶伊莎贝尔，就必须抓住这个机会。”

“必须让他知道，人活在世上就得有工作干。”布雷德利夫人插进来说，“他现在已恢复了元气，身体挺好的。大家都知道，南北战争之后，有些人回来从不做事，成了家庭的累赘，而且对社会毫无益处。”

就在这时，我开口说了话。

“那么多人邀请他去工作，都被拒绝了，那他给出的理由是什么呢？”

“无理由。他只说那些工作不合他的心意。”

“那么，他究竟想干什么样的工作呢？”

“显然没有他愿意干的。”

纳尔逊医生给自己又倒上一杯掺了苏打水的威士忌，喝了一大口，然后看看他的两个朋友。

“你们愿不愿意听听我的拙见？我不敢说自己有知人之明，但毕竟行医三十余年，对人性也许还是略知一二的。这次战争改变了拉里。他从战场归来，已经不再是以前的他了，不仅增长了年岁，不知遇到什么事，连性格也变了。”

“遇到什么事了？”我问。

“这我无从得知。他对自己的战争经历总是讳莫如深。”纳尔逊医生说着，把脸转向了布雷德利夫人，“路易莎，他可跟你谈过他的经历？”

布雷德利夫人摇了摇头。

“没有。他初回来时，我们想让他讲讲战场上的经历，他却总是打个哈哈，说没有什么可讲的。甚至对伊莎贝尔，他也闭口不谈。伊莎贝尔不知问过多少次了，可一点名堂也没问出来。”

谈话就这么进行了下去，效果不尽如人意。过了一会儿，纳尔逊医生看看表，说他必须告辞了。我准备跟他一同走，但艾略特硬把我留了下来。待纳尔逊医生走后，布雷德利夫人向我表示歉意，说拿这些私事搅扰我，恐怕我一定觉得腻味。

“不过，你从中也可以看到，这成了我的一件很大的心事。”她最后说道。

“毛姆先生为人很谨慎，路易莎，你不必担心，有什么事只管告诉他好啦。我并不觉得鲍勃?纳尔逊和拉里怎样亲密，不过，有些事路易莎和我都觉得不好开口跟他提。”

“艾略特。”

“话都说这么多了，何不将事情全都讲出来。不知你吃饭时注意到格雷?马图林没有？”

“他块头那么大，谁都会注意到的。”

“他也是伊莎贝尔的一个追求者，拉里不在的时候，一直对伊莎贝尔殷勤备至。伊莎贝尔也喜欢他。假如战争再拖长一点，她很可能就嫁给他了。格雷倒是向她求过婚，她没有接受，也没有拒绝。路易莎猜她是不愿意在拉里回来之前就决定自己的终身大事。”

“格雷为什么不去参战呢？”我问。

“他因为踢足球，心脏出了点毛病，其实并没有什么大不了的，可是军队硬是不接受他。总之，拉里一回来，他就没戏了，伊莎贝尔完全、彻底地拒绝了他的求婚。”

真是清官难断家务事。所以我没发表任何议论。艾略特却滔滔不绝地说了下去。以他那样的堂堂仪表和牛津口音，足可以当一名外交部的高级官员。

“当然，拉里是个好孩子，就他私自溜了去参加空军这件事来说也是一个了不起的壮举。不过，我看人只看实质，而且一看一个准……”他颇具深意地微微一笑，说了一句推心置腹的话—这是我所听到的唯一的一句揭示他从事艺术品交易发财诀窍的话，“如若不然，我现在就不会拥有一笔数额相当大的金边证券了。依我看，拉里永远不会有大的出息，既不会有钱也不会有地位。格雷?马图林就全然不同了。他那古老的爱尔兰家族声望很好，出过一个主教、一个戏剧家，以及若干个出类拔萃的军人和学者。”

“这些情况你是怎么知道的？”我问。

“反正是该知道的时候就知道了。”他漫不经心地说，“其实，我是无意中知道的。那天在俱乐部里翻阅《名人大辞典》，看到了这个家族。”

我原本想把晚饭时我的邻座告诉我的情况和盘托出，说马图林的祖父是爱尔兰的穷水手，祖母是瑞典的一个饭馆服务员，可又觉得犯不着多事，便将话又咽了回去。只听艾略特仍在高谈阔论。

“我们认识亨利?马图林已经有好多年了。他人品好，而且非常有钱。格雷正要进芝加哥最好的一家经纪公司，天下人没有不羡慕的。他想娶伊莎贝尔。替她着想，不能不说是一门很好的亲事。我自己完全赞成，而且我知道路易莎也赞成。”

“艾略特，你离开美国太久了。”布雷德利夫人说道，脸上挤出一个微笑，“你忘记了在这个国家，女孩子并不因为她们母亲或者舅舅赞成她们的婚姻就去嫁人。”

“这种情况没有什么可以引以为自豪的，路易莎。”艾略特针锋相对地说，“根据我三十年的经验，我可以告诉你，一件婚事把地位、财产以及出身环境都考虑在内，要比爱情的结合强得多。法国算是世界上唯一的文明国家了吧。在法国，伊莎贝尔会毫不迟疑地嫁给格雷；婚后过上一两年，假如她愿意的话，可以把拉里当作她的情人；格雷则可以置一所豪华公寓，养一个女明星。那样会皆大欢喜。”

布雷德利夫人不痴不傻，眼睛望着自家兄弟，心里只觉得好笑。

“艾略特，问题在于：纽约剧团来演戏，待的时间有限，明星在格雷那所豪华公寓里能够住多久没个定数。这会让不管哪一方都觉得心里不安宁。”

艾略特听后笑了。

“格雷可以在纽约证券交易所某个缺嘛。在我看来，生活在美国，除了居住在纽约，别的地方都是不能住的。”

这以后不久我就辞别了。可是，在走之前，艾略特不知出于什么缘故，提出想请我跟他一道吃午饭，去会会马图林父子。

“若说美国的商人，亨利是最优秀的那一类了。”他说道，“你不妨跟他认识认识。他打理我们家的投资业已有许多个年头了。”

我并无结识此人的热情，可是一时又找不到推脱之词，便答应了下来。