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太监传旨泣报喜讯 霍启负罪寻孤天涯（第3页）

烧退下去，人瘦了一圈，颧骨凸出来，眼窝也凹了。掌柜的准了他半个月的假，他歇了三天，第四天又去扛麻袋了。

不是不累。是不敢歇。

他慢慢把铃铛攥紧了，攥得指节发白。黑暗里头，什么都没了，只有掌心里那一点硬邦邦的铃铛，硌着肉。窗外的风还在吹，年画哗啦啦地响，像是有什么人要进来，又没进来。

霍启坐在炕沿上，油碗里的灯芯矮下去，火苗子缩成一颗豆，忽地一跳，灭了。黑暗漫上来，慢腾腾的，像水从门缝里渗。他没动，坐了一会儿，才伸手往枕头底下去摸，摸着了。铜铃铛搁在掌心里，凉丝丝的，他不用看也知道那上头刻着一朵杏花，花瓣儿浅，磕碰得久了，边角都钝了。红绒绳早烂没了，铃铛也哑了，摇起来闷闷的，像含了一口沙子。

却说霍启有个亲兄弟，名唤霍端。当年兄弟两个同在甄府当差，性情却似一个锅里熬出的两样粥——霍启黑壮老实，肩上百斤的担子压不弯，心里头却藏着一盏灯；霍端生得白净，眉眼活泛，嘴上也来得，只那眼底的机巧，总叫人觉着不大踏实。

自小儿便合不来。

那年甄府后院里短了二两银子，查来查去，查到一个扫地的老仆身上。老仆冤枉，跪着喊冤，管事的不听，到底撵了出去。后来霍启才知道，那银子是霍端偷的。他不吭声，替兄弟赔了，又托人把老仆寻回来，自个儿挨了管事一顿排揎。霍端挨了板子撵出去，跪在他跟前哭了一场，口口声声“哥救我”，转背就去了葫芦庙。在小厮堆里笑他：“我那哥哥，泥塑木雕一般，活着也是白活。”这话传到霍启耳朵里，他没说什么，只从此当没这个兄弟。

后来甄府败了，元宵节上出了事，葫芦庙起了火，众人各奔东西。霍端不知去了哪里。一别十几年，音信全无。霍启不想寻。

再说那贾雨村，了结葫芦案之后，总觉着那门子晓得他贫贱时的旧事，搁在身边是个祸害，便寻了个由头，说那门子“貌似忠实，实则诈伪”，远远充发了军。那门子不是别人，正是霍端。他认出英莲的那一刻，心里头便存了个念头——当年在甄府挨的那二十板子，总得有人还。

流放的地方苦寒，风刮在脸上像刀子。霍端却不似旁人那般消沉。他素日会结交，在应天府衙门当差时也攒了些人情，熬了两年，上下打点，竟真个脱了身。出来之后不敢回金陵，怕撞见旧相识，便一路北上，投奔京里一个早年认得的书办。

这日到了京城。穿一件半旧的青绸直裰，戴一顶黑纱小帽，脚下皂靴沾了些尘土，比寻常百姓倒体面些。在城西骡马市旁边一条窄巷子里打听了几日，终于探得霍启的下落——原来这几年在京南门外一家米行里做搬运，就住在米行后院一间土坯房里。

夕阳下，余晖把米行门前的青石板照得发白。空气里有股陈米的味道，混着麻袋和尘土。霍端站在门口，整了整衣巾，伸手叩门。

里头没动静。

又叩了两下。

门“吱呀”一声开了。霍启站在门口，手里端着一碗稀粥，身上穿着那件洗得发白的灰布短褐，袖子挽到肘弯，胳膊黝黑粗壮，青筋鼓着。他看见来人，愣了一下，眉头便拧起来。

“你做甚？”声音沙沙的。

霍端赔着笑，拱了拱手：“哥，多年不见。你倒清瘦了些。”

霍启没接话，转身进去了。霍端跟进来，目光在屋里扫了一圈。这屋子小得转不开身，一张木板床，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，墙角堆着几只空麻袋。桌上供着一个小小的木牌位，写着“甄公士隐之位”，牌位前放着那只铜铃铛，磨得发亮。

霍端的嘴角动了动，到底没说什么。在床沿上坐下，看那碗稀粥——清汤寡水的，碗底能照见人影，上头飘着几片碎咸菜。

“哥，”霍端压低声音，“我有一事问你。”

霍启背对着他，站在窗前。窗纸破了个洞，晚风灌进来，吹得油灯的火苗子晃晃悠悠。

“你在甄府伺候得久，”霍端的声音更低了，“可还记得那贾化——就是如今的应天府尹贾雨村——他原籍哪里？他岳家姓什么？当年在葫芦庙里，可跟什么人来往密切？”

霍启慢慢转过身来。昏黄的灯光映在他脸上，沟沟壑壑的。他看了霍端好一会儿，看得霍端有些不自在，才开口：

“你寻他做甚？”

霍端搓了搓手，笑了笑：“哥说的哪里话。我与他，也算故人。如今到了京里，想着叙叙旧，也好谋个前程。”

“叙旧？”霍启看着他，“那年他把你充发到边疆，你倒有心与他叙旧？”

霍端的脸色变了变，露出几分尴尬。一转念，又想起什么，到底没提英莲的事，知他不知那案子里有英莲。只笑了笑，说：“哥不知其中缘故。”

霍启不再看他，转身又望向窗外。外头巷子里，不知谁家的孩子在哭，呜呜咽咽的，听不真切。

“你要找贾雨村的下落，”霍启的声音不高，却一字一字的，“我不知道。便是知道，也不告诉你。”

他顿了顿，声音低下去：

“你这辈子，当年在甄府如此，如今还是如此。我不跟你来往，不是因为你穷，也不是因为你富，是因为你这个人——心里头，从来没有装过别人。”

霍端猛地站起来。他走到门口，手搭在门闩上，又顿住了。

“哥，”他试探，“那年……那丫头的事，不全是你的错。”

霍启没应声。低头看着桌上那碗凉透的粥，手指微微蜷了蜷。

霍端站了片刻，拉开门，走了出去。

风从门口灌进来，吹得灯火晃了几晃，险些灭了。霍启伸手护住，等火苗稳了，才慢慢把手收回来。

桌上那只铜铃铛还在。他拿起来，贴在耳朵边上，轻轻摇了摇。