宜春苑的蹴鞠场设在金明池畔一片开阔草地上。
东西两侧各竖起一根三丈高的竹竿,竿间悬著一张精致的藤编网,中央留出尺许见方的圆洞。
这便是风流眼,宋代蹴鞠的球门。
场地四周早已围上彩绳,僕役们忙著在绳外摆放坐榻、几案,备好清凉的饮子。
赵明诚跟在赵佶身后走进场地时,双方队伍已基本成型。
两队分別是端王队和简王队。
按宋代“筑球”惯例,每队七人:球头(锋线)、正挟(中场)、副挟(中场)、左竿网(后卫)、右竿网、散立,各司其职。
赵佶自然是球头,而赵明诚的位置,在赵佶含笑一指下,定在了正挟。
“明诚脚法细腻,跑动迅捷,正適合这承上启下的位置。”
赵佶一边解下外袍,露出里头一身窄袖劲装,一边对身旁一位年长些的宗室子弟笑道。
“三郎,今日你可要当心些,莫被我们这太学才子抢了风头。”
那被唤作“三郎”的青年,是简王队的赵孝奕,他是益端献王之后,赵佶的侄子辈。
赵孝奕闻言后,爽朗一笑,拍了拍赵明诚的肩。
“端王叔这般夸讚,侄儿倒要好好领教了,明诚兄,一会儿场上可要手下留情。”
“世子说笑了,学生还需向诸位请教。”
赵明诚答话时,简王赵似也进场了。
赵似已换好一袭玄色蹴鞠服,在队伍中担任副挟,此刻正活动著手腕,对赵佶道。
“今日胜负事小,尽兴事大。规矩都清楚?筑球三筹,先得三筹者胜,球不落地,违者失分,十一哥,何如?”
“听十三弟的。”
“筑球”与现代足球大不相同,更类似排球与毽球的结合:双方隔网而立,以头、肩、背、膝、足等部位击球,使球穿过网中央的“风流眼”。
筑球玩法中,球不得落地,落地即失分。
赵明诚深吸口气,走到己方半场。
他这队的七人,除他和赵佶外,还有两位宗室子弟、三位端王府的专业鞠客。
对面则是赵似为首,带著赵孝奕,家中三个的鞠客,还有两个太学生。
“嚓!”
一声锣响,比赛开始。
开场由简王队发球。
一名散立將球高高拋起,右竿网上前一步,以胸停球,隨即侧身用膝一顶。
那球划了道弧线,稳稳飞向网前。
副挟赵孝奕早已候在那里,他並不停球,直接跃起,以一记漂亮的“鸳鸯拐”將球射向风流眼!
“好!”场边响起喝彩。
但赵佶这队的左竿网反应极快,他抢前一步,竟用额头將球险险挡了回来。
球飞向赵明诚所在的方向。
“明诚!”赵佶大喊了一声。
赵明诚早已启动。
在旁人看来,那球飞得又高又飘,难以处理。
赵明诚踢球经验丰富,立刻判断出落点,疾冲两步,在球即將落地前忽然拧身,用后背轻轻一垫。