魔蝎小说

第三卷 血路 第十二章 夜缒城（第1页）

十月初。

常州城还活着，但活得像一个气息奄奄、仅靠最后一口气吊着的重病人。城墙上下，血迹叠着血迹，已成了斑驳的紫黑色。箭杆插得像刺猬，许多折断的砲石半埋在墙根或街巷，成了废墟的一部分。白日的厮杀依旧，但激烈程度似乎有所减弱——并非元军仁慈，而是守军可战之力正在肉眼可见地枯竭。饥饿榨干了最后一丝多余的力气，许多人挥舞刀枪时手臂发软，搬运擂石时步履踉跄。伤兵营里抬出来的人，渐渐多过了抬进去的。

绝望，不再是需要掩饰的情绪，它像深秋的寒露，凝结在每个人眉梢眼角，沉默而沉重。

这天傍晚，陈灿刚将一批新配好的火药包送到东门，返回作院的路上，被疤脸老兵拦住了。老兵脸上的疤在暮色中显得更深，眼神里有种不同以往的肃然。

“陈灿，别回作院了。跟我来，胡判官要见你。”

陈灿心里一紧。胡应炎直接召见，绝非寻常。他默默跟在老兵身后，穿过日渐萧条、行人稀少的街巷，来到靠近府衙的一处相对完好的院落。这里戒备森严，气氛凝重。

胡应炎就在正堂。烛光下，他比数月前更显清瘦，脸颊凹陷，但那双眼睛里的光芒却更加锐利、沉静，像淬过火的寒铁。他正和另一个文士模样、面有菜色但目光清正的中年人低声说着什么，见陈灿进来，停下了话头。

“陈灿，这是通判陈炤陈大人。”胡应炎介绍道。

陈灿连忙躬身行礼。陈炤微微颔首，打量了他一眼，那目光并不凌厉，却仿佛能穿透皮肉，看到骨子里。

“听胡判官说，你火药配得好，心思也细，是甜酒巷的烟火匠？”陈炤开口，声音温和，却带着久居上位的沉稳。

“是，小人陈灿。”

“如今城中情形，你都看到了。”陈炤没有绕弯子，语气转为凝重，“内无粮草，外无援兵消息。箭矢擂木将尽，伤者无药可医。再守下去，唯有一城生灵，玉石俱焚。”

陈灿垂首，心脏咚咚直跳，不知陈炤为何对他说这些。

“然我常州，自姚知州以下，从未有降意！”陈炤的声音陡然提高，带着斩钉截铁的决绝，“然坐困愁城，终是死路。必须有人出去，找到援军，告诉他们，常州还在守！告诉他们，这里每一块墙砖，都浸着血！告诉他们，再不来，就真的只剩一座血城、空城、死城了！”

他目光灼灼地盯住陈灿：“常州欲遣死士，缒城求援。此行非止需勇力，更需机变与……些许非常手段。陈灿，你，可敢为常州，为这满城父老，走这一趟‘血路’？”

陈灿猛地抬头，撞上陈炤和胡应炎的目光。那里面有期待，有审视，更有一种不容置疑的托付。出去？在这铁桶般的围城之中？他知道这意味着什么，九死一生，甚至十死无生。恐惧像冰冷的蛇，瞬间缠住了他的心脏。他想起了崇法寺里柳大夫绝望的眼神，想起了阿香刮树皮时瘦削的背影，想起了城头同袍倒下的身躯……

“我……”他喉咙发干。

“非你一人。”胡应炎接口，声音冷硬如铁，“姚知州公子姚让，携正式文书，与你同往。另有严勋，乃军中老斥候，熟知路径，精于潜行。周穗、周绮兄弟，悍勇敢战，可为护卫。你随行，凭你火药之技，或可于绝境中开一线生路，惑敌耳目，保全众人。此五人，便是常州派往平江文山先生处的最后信使！”

他走到陈灿面前，双手按住他有些单薄的肩膀，力量大得让陈灿微微一晃：“陈灿，我知道你怕。是个人都怕。但有些事，怕也得做。选中你，不止因为你会配药，更因你心性稳，肯吃苦，关键时……狠得下心，也守得住诺。这趟路，需要手艺，更需要这样的人。”

陈炤也走近一步，语气放缓，却更显沉重：“陈灿，此去凶险万分，你可能再也回不来，再也见不到甜酒巷的街坊，见不到……你想见的人。但你若成功，或许就能为他们，挣得一线生机。这城中千万人做不到的事，现在，就系于你们几人之身了。”

烛火在陈炤眼中跳动，映出一种近乎悲壮的光芒。陈灿看着两位大人眼中毫不掩饰的期许与决绝。恐惧依然存在，但另一种更加汹涌、更加滚烫的情绪，却从心底翻腾上来，压过了恐惧。

他想起了夜谈时对唐家兄弟说的，“怕，但不跑，不退，大概就不一样了。”想起了自己“亮一下，响一声”的念头。现在，有一个机会，或许能让他这点微弱的“光”，去为这座城、为里面那些他在乎的人，争取一个真正“亮下去”的可能。哪怕这光，需要他用命去点燃，用血路去铺就。

他深吸一口气，压下所有的颤抖，挺直了脊背。