魔蝎小说

第十八章 荒祠夜（第1页）

雾气在午后非但没有散去，反而随着天色向晚，变得更加浓重湿冷，仿佛有生命的、灰白色的胶质，包裹着丘陵的每一道沟壑，每一片枯林。

五人沿着大致的方向，在几乎辨不清路径的荒坡与疏林间艰难跋涉。饥饿和寒冷是永恒的伴侣，腹中的绞痛从尖锐变得绵长而深入骨髓，每一步都像是在消耗生命最后一点残存的薪柴。

严勋的眉头越锁越紧。浓雾严重干扰了方向判断，他必须更加频繁地停下，伏地辨认极其微弱的地势起伏，或仰头寻找雾气中偶尔一闪而过的、模糊的日晕。有两次，他们不得不原路折返，因为发现前方是陡峭的断崖或无法通行的密布荆棘的深谷。体力的浪费在此时尤为致命。

暮色四合时，他们发现自己来到一处相对背风的山坳。坳底散落着巨大的、布满青苔的乱石，像远古巨兽散落的骸骨。乱石深处，隐约露出一角残缺的黑瓦和倾颓的土墙。

“像是个……庙？”周穗眯着眼，竭力望去。

“过去看看，小心。”严勋示意周绮和他从两侧靠近，陈灿和姚让留在原地警戒。

片刻后，严勋从乱石后探出身，招了招手。众人靠近，才发现那确实是一座荒废已久的山野小祠，不知供奉的是哪路山神土地。祠门早已不见，只余一个黑黝黝的洞口，屋顶塌了大半，露出被暮色和雾气染成暗紫色的天空。祠内神像坍塌，只剩半截泥塑的身子，彩绘剥落，露出里面朽烂的草秸和木架。地上积着厚厚的尘土、鸟粪和枯叶，空气中弥漫着一股浓郁的霉味和兽类的腥臊气。

但比起窝棚，这里至少墙体相对完整，能更好地遮挡风寒和雾气。

“就这里过夜。”严勋做了决定，“周穗，检查一下有没有蛇虫洞穴。周绮，你和我去附近找找，看有没有能烧的干柴，哪怕湿的也行，总得有点热乎气。姚公子，陈灿，你们守着，别进去太深。”

陈灿和姚让站在祠堂残缺的门洞边，望着严勋和周绮的身影很快被浓雾吞没。祠堂内光线昏暗，只有从破顶和门洞透进的、惨淡的天光，将里面支离破碎的影子和他们两人拉得忽长忽短。寂静中，能听到周穗在祠内深处小心翻动枯叶的窸窣声，以及远处不知名夜鸟凄厉的啼叫，隔着浓雾传来，更添几分阴森。

姚让靠着冰冷的土墙，缓缓滑坐下来，双手环抱着膝盖，身体微微发抖。他的脸在暮色中苍白得没有一丝血色，嘴唇干裂起皮。他闭着眼，似乎在积蓄力气，又或者在对抗某种更深层的疲惫与绝望。

陈灿也挨着他坐下，背靠着同样冰冷的墙壁。他没有说话，只是默默地将怀里最后那点早已冰冷的炭灰掏出来，倒在地上。那点微末的热量早已散尽，此刻只是一小撮灰色的、无用的尘埃。他盯着那撮灰，脑子里空空的，又好像塞满了东西——隘口流民饥饿而危险的眼神，元军骑兵掠过时卷起的死亡烟尘，柳大夫绝望的托付，阿香刮树皮时瘦削的手腕，还有常州城头永不消散的硝烟和血腥……这些画面碎片般地闪现，重叠，最后都沉入眼前这片无边无际的、潮湿寒冷的灰白雾气里。

不知过了多久，外面传来轻微的脚步声。严勋和周绮回来了，两人怀里抱着些勉强找到的、半湿的树枝和枯藤，周绮手里还提着两只用草茎拴着的、瘦小干瘪的田鼠。

“就这点东西了。”严勋的声音带着疲惫，他将湿柴扔在祠堂中央的空地上，“点火试试。周绮，把老鼠收拾了。”

陈灿再次拿出火折子。这一次，火绒受潮更甚，他吹了许久，吹得眼前发黑，那点暗红的火星才不情不愿地亮起，点燃了严勋精心挑选出的、最干燥的一点绒毛状树皮。微弱的火苗在潮湿的空气中艰难地舔舐着细枝，浓烟呛得人直流眼泪。但最终，一小堆可怜的火苗还是蹿了起来，驱散了一小片祠堂内的黑暗和部分寒意，也将五人青白憔悴的面容映照得忽明忽暗。

周绮默默地用短匕处理着田鼠，动作熟练。很快，两只剥了皮、去了内脏的瘦小肉块被串在削尖的树枝上，架在火边烘烤。一股难以形容的、混合着焦糊和腥气的味道弥漫开来，但在极度饥饿的人鼻中，这气味却带着一种勾魂摄魄的魔力。

没有人说话，五双眼睛都死死盯着那两串在火上逐渐变得焦黑、滴下油脂的肉块。吞咽口水的声音在寂静的祠堂里清晰可闻。火光跳跃，将他们投射在墙壁上的影子放大、拉长、扭曲，随着火苗的晃动而舞动，仿佛祠堂里不止他们五个，还有许多看不见的、沉默的观众，在注视着这场绝望中的微弱飨宴。

肉终于烤得差不多了。严勋将其中一串稍微大点的递给姚让，另一串掰成两半，一半给周穗，一半给周绮，自己则接过周绮递来的、串着些许残肉和内脏的细枝。陈灿分到的是半只焦黑的鼠头和连着的一点脊骨肉。

没有谦让，也没有多余的话。陈灿接过那点微不足道的食物，甚至顾不上烫，用牙齿撕咬着上面焦硬的肉丝。肉质粗韧，带着浓重的土腥和焦苦味，骨头碎渣硌着牙，但他嚼得很用力，仿佛要将每一丝纤维、每一滴油脂都压榨出来。鼠头的眼睛位置是两个黑洞，他瞥了一眼，便移开目光，继续啃食。这是食物，是活下去的东西，仅此而已。

姚让吃得很慢，很仔细，仿佛在品尝什么珍馐，但眉头始终微蹙着，显然也在极力克服心理和生理的双重不适。周穗、周绮兄弟吃得很快，几乎囫囵吞下，然后立刻拿起水囊（里面是白天接的雨水）灌了几口，压住那反胃的腥气。严勋吃得沉默，眼睛却始终没离开祠堂门口和破洞外的浓雾暗夜。

一点微不足道的肉食下肚，带来的饱腹感虚幻而短暂，但那股火烧火燎的饥饿灼痛，总算被暂时压制下去些许。疲倦便如潮水般更凶猛地袭来。

“前半夜我守，后半夜周穗、周绮，你们兄弟俩轮换。”严勋的声音嘶哑，带着不容置疑的疲惫，他自己也已到了极限，眼皮沉重，但依然强撑着安排，“陈灿，你护着姚公子，抓紧时间睡。天亮前，无论如何得出这片雾区，我估摸着……离那条要命的大河，不远了。”

最后那句话，像一块冰，砸在众人刚刚因一点食物和温暖而稍有松懈的心上。大河，鬼门关。无人应声，但空气骤然又凝重了几分。周穗、周绮默默点头，在靠近内墙的角落和衣躺下，强迫自己尽快入睡。姚让也蜷缩在火堆另一侧，背对着众人，身体僵硬。

陈灿靠坐在墙根，离火堆稍远。他试图闭眼，但祠堂内陈腐的气息、外面呜咽的风声、严勋那句“不远了”的话，以及黑暗中那些随着火光摇曳的、变幻莫测的影子，都让他心神不宁。他总觉得那坍塌的泥塑神像后，那破损的窗洞外，有什么东西在无声地窥视着他们这五个不速之客，等待着什么。

他睁开眼，目光落在跳动的火焰上，又移向门口。严勋抱着刀，坐在门槛内的阴影里，背脊依旧挺直，但仔细看，能发现他身体的微微摇晃——那是精力透支到极限的迹象。即便如此，他依旧像钉子般楔在那里。

时间在缓慢流淌。火堆渐弱，陈灿轻轻起身添柴。湿柴冒烟，半晌才燃。

“严头儿，”陈灿看着火光中严勋那沟壑纵横、写满疲惫的侧脸，低声道，“你也歇会儿吧，我盯着，我……睡不着。”

严勋缓缓转过头，布满血丝的眼睛在昏暗火光下看了陈灿一眼，那目光复杂，有审视，有一丝极淡的、几乎看不见的缓和。“你心里有事，睡不着正常。”他声音压得更低，仿佛怕惊扰了祠堂内沉睡的同伴，也怕惊扰了外面浓雾中未知的危险，“这条路，就是把活人一点点磨成粉，掺进血和泥里的路。怕，悔，疑，都没用。咱们现在，就像这火堆里快烧尽的湿柴，看着还有点光，有点热，其实里头早就空了，就靠一口气硬撑着。撑到地方，信送到，这口气就算没白费。撑不到……”他顿了顿，目光重新投向门外无边的黑暗与雾，“撑不到，也就是早点变成这野地里无人问津的一滩烂泥，跟路上见的那些，没两样。”

这话比之前更直接，更残酷，剥去了所有侥幸的幻想。陈灿听懂了。他们就是那湿柴，使命是燃尽前把“信”送到，至于自己烧完后是成灰还是成泥，无人在意。他想起窑场废墟，想起隘口流民，心头一片冰凉。

“我……知道了。”陈灿低声道，不再提替他守夜的事。他知道严勋不会同意，这是一种近乎固执的责任，也是这位老兵对自己、对这支小队、对常州城最后承诺的坚守。

他重新靠回墙壁，不再试图对抗什么，也不再试图从纷乱的思绪中寻找意义。他学着周穗他们那样，放空自己，只保留最基础的听觉，捕捉着门外风的变化，和火堆偶尔的噼啪。疲惫终于压倒了一切，意识在冰冷、潮湿、弥漫着腐朽气息的黑暗中，一点点沉下去，沉入一种并非安宁、却得以暂时脱离这无边煎熬的昏沉里。

祠堂内，只有火苗舔舐湿木的细微声响，和几人轻重不一的呼吸。门外，浓雾锁死了天地，万籁俱寂。但在这死寂的深处，仿佛有更沉重、更汹涌的暗流，正在看不见的远方缓缓汇集。严勋那句“不远了”，像一句不祥的谶语，悬在这荒祠凄冷的夜空中，也悬在每个人沉入黑暗的梦境边缘。

长夜漫漫，火将尽，雾未散。而那声“不远了”所预示的东西，正随着每一寸流逝的夜色，悄然迫近。