魔蝎小说

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第十六章南边来客

永安四年夏，红石城的铁路通车已经三个月了。

这条从红石城到青石关的铁路，彻底改变了北境的格局。原本需要一整天的路程，现在两个时辰就能走完。粮食、矿石、木材、布匹，各种物资在铁路线上昼夜不停地流动，红石城的经济像被注入了强心剂，以惊人的速度膨胀著。

方炎站在新建的火车站台上，看著一列满载铁矿石的货车缓缓进站。蒸汽机车的烟囱冒著白烟，车轮与铁轨摩擦发出刺耳的嘎吱声，但在方炎听来，这声音比任何音乐都动听。

“这一趟拉了八千斤铁矿石。”小石头拿著记录本，跑过来匯报，“拓跋女王说，矿山的產量还能再提高两成，只要咱们能解决运输问题。”

方炎点了点头：“运输不是问题。铁路的运力现在只用了六成，还有很大的富余。你告诉拓跋月儿，让她放心挖，有多少我运多少。”

小石头应了一声，又犹豫了一下，压低声音说：“方將军，还有一件事……南边来人了。”

方炎眉头一挑：“南边？什么人？”

“自称是大楚的使者，说是来跟咱们谈生意的。”小石头的表情有些微妙，“那个使者排场不小，带了二十多个隨从，还有几车礼物。赵教头把他们安排在驛馆里了，但没让他们进城。”

大楚。

方炎当然知道这个名號。就是那个把萧玄策从皇位上赶下来的叛军政权，首领叫韩世杰，自称“天顺皇帝”，占据了大乾的半壁江山。

“有意思。”方炎摘下油污斑斑的手套，隨手搭在肩膀上，“走，去看看。”

驛馆在红石城外——这是方炎定下的规矩，所有外来使节和商队都必须先在城外的驛馆登记，经过审查之后才能入城。这个规矩一开始被很多人詬病，说方炎小题大做，但在几次成功的防止了间谍渗透之后，就再也没人质疑了。

大楚的使者是个四十来岁的中年人，姓孙，名文礼，面白无须，说话慢条斯理，一看就是官场上的老油条。他穿著一身锦缎长袍，腰悬玉佩，气度不凡，但在这座到处都是灰扑扑工装的边关城池里，显得格外扎眼。

“这位就是方將军？”孙文礼看到方炎走进来，立刻堆起笑脸，拱手行礼，“久仰大名，如雷贯耳！在下孙文礼，奉大楚天子之命，特来拜访方將军。”

方炎打量了他一眼，没接话，径直走到主位上坐下，翘起二郎腿。

“说吧，什么事。”

孙文礼的笑容僵了一瞬——他大概没想到一个边关铁匠出身的武將，会这么不给他面子。但他很快就恢復了镇定，从袖中取出一封信函，双手递上。

“方將军，这是我家陛下给您的亲笔信。”

方炎接过信，展开扫了一眼。

信是用很漂亮的馆阁体写的，措辞文雅，引经据典。大意是：大楚天子仰慕方將军的才能和功绩，愿意封方炎为“镇北大將军”，世袭罔替，並將北境三州之地正式划归方炎管辖。作为交换，方炎需要向大楚称臣，每年进贡精钢武器一千把、红衣大炮二十门，並在必要时出兵协助大楚平定天下。

方炎看完信，面无表情地把信放在桌上。

“孙先生，”他开口了，语气平淡得像在聊天气，“你知道上一个想招安我的人，现在在干什么吗？”

孙文礼一愣：“这个……在下不知。”

“在当教书先生。”方炎指了指驛馆窗外，红石城的方向，“就在城里，教一帮小孩子认字。你要不要去跟他打个招呼？哦对了，他姓萧，以前好像也是个皇帝。”

孙文礼的脸色瞬间变了。

他当然知道“姓萧的前皇帝”是谁——萧玄策，大乾的亡国之君，韩世杰的头號敌人。

“方將军说笑了。”孙文礼乾笑两声，额头开始冒汗，“萧玄策是亡国之君，德不配位，天下共弃。我家陛下才是天命所归——”

“天命？”方炎打断了他，“什么天命？造反的天命？”

孙文礼被噎得说不出话。

方炎站起来，拿起那封信，在手里掂了掂，然后扔回了桌上。

“回去告诉你的皇帝，方炎不称王，不称臣，不站队。红石城不归任何人管，也不需要任何人的册封。他要是想做生意，红石城的商路对所有人开放，拿银子来，拿货物来，公平交易，童叟无欺。他要是想打仗——”

方炎顿了顿，嘴角勾起一个意味深长的弧度。

“让他先打听打听，匈奴的五万骑兵是怎么没的。”

孙文礼的脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了几下，最终什么也没说出来，只是僵硬地拱了拱手，带著隨从灰溜溜地走了。

方炎看著他远去的背影，摇了摇头。

“又是个不知死活的。”

身后传来脚步声，萧玄策不知什么时候站在了门口，手里还拿著一本翻开的课本。